Bưởi mồ côi cha từ nhỏ, phải theo mẹ quẩy gánh hàng rong. Thấy em khôi ngô, nhà họ Bạch nhận làm con nuôi và cho ăn học.
Năm 21 tuổi, Bạch Thái Bưởi làm thư kí cho một hãng buôn. Chẳng bao lâu, anh đứng ra kinh doanh độc lập, trải đủ mòi nghề : buôn gỗ, buôn ngô, mở hiệu cầm đồ, lập nhà in, khia thác mỏ,... Có lúc mất trắng tay, anh vẫn không nản chí.
Bạch Thái Bưởi mở công ti vận tải đường thủy vào lưc con tàu của người Hoa đã độc chiếm các đường sông miền Bắc. Ông cho người đến các bến tàu diễn thuyết. Trên mỗi chiếc tàu, ông dán dòng chữ "Người ta thì đi tàu ta" và treo một cái ống để khách nào đồng tính với ông thì vui lòng bỏ ống tiếp sức cho chủ tàu. Khi bỏ ổng, tiền dồng rất nhiều, tiền hào, tiền xu thì vô kể. Khách đi tàu của ông ngày một đông. Nhiều chủ tàu người Hoa, người Pháp phải bán lại tàu cho ông. Rồi ông mua xưởng sữa chữa tàu, thuê kĩ sư giỏi trông nom. Lúc thịnh vượng nhất, công ti của Bạch Thái Bưởi có tới ba mươi chiếc tàu lớn nhỏ mang những cái tên lịch sử : Hồng Bàng, Lạc Long, Trưng Trắc, Trưng Nhị,...
Chỉ trong mười năm, Bạch Thái Bưởi đã trở thành "một bậc anh hùng kinh tế" như đánh giá của người cùng thời.
Theo TỪ ĐIỂN NHÂN VẬT LỊCH SỬ VIỆT NAM
Chú thích :
- Hiệu cầm đồ : cửa hàng nhận đồ của người đang túng bấn đem gửi để vay tiền.
- Trắng tay : mất sạch tiền của
- Độc chiếm : chiếm giữ một mình, không chia sẻ cho ai.
- Diễn thuyết : nói trước công chúng nhằm tuyên truyền
- Thịnh vượng : đang phát triển mạnh, giàu có lên
